Teotenango

La zona arqueológica de Teotenango se localiza sobre el cerro Tetépetl (o cerro de Tenango), una meseta originada por una colada lávica andesítico-basáltica del Cenozoico Superior y Pleistoceno, ubicada a 2,700 m s. n. m. en el municipio de Tenango del Valle (antiguamente Valle de Matlatzinco), a 20 km al sur de Toluca, Estado de México. El toponímico proviene del náhuatl téotl (dios, sagrado o divino), tenamitl (muralla, cerco o albarrada) y el sufijo locativo co (en), traduciéndose como «En el lugar de la muralla sagrada o divina». Documentos históricos como la Relación de Teutenanco (1582) y las crónicas de Chimalpahin señalan también denominaciones como Cozcuauhtenanco («Lugar amurallado de los buitres»).

Origen, cronología y transformaciones culturales

Las exploraciones sistemáticas del Proyecto Teotenango (1971–1975), dirigidas por Román Piña Chan, establecieron una secuencia cronológica dividida en cinco periodos culturales identificados con nombres en lengua matlatzinca:

1. Periodo 1 - Rawi Tawi (1 Agua, 650–750 d. C.): Fase aldeana pre-teotenanca establecida en las tierras bajas al norte del cerro, en el paraje Ojo de Agua. Corresponde a comunidades agrícolas locales de afiliación otomiana con influencias teotihuacanas tardías, caracterizadas por vivienda de adobe y piedra, sacrificios humanos, enterramientos con ofrendas y cerámica de tipo anaranjado delgado, rojo plomizo y antecedente Coyotlatelco.

2. Periodo 2 - Tenowi Hani (2 Tierra, 750–900 d. C.): Inicio de la ocupación en el extremo oriental de la colada lávica del cerro Tetépetl y primera edificación del llamado Sistema Norte. Coexiste temporalmente con Ojo de Agua y se construyen basamentos iniciales de piedra cortada revestidos de estuco, el temazcal y las estructuras 2C y 3C, asociadas a cerámica del complejo Coyotlatelco (rojo sobre café).

3. Periodo 3 - Roxu Hupi (3 Viento, 900–1150/1162 d. C.): Apogeo urbano y ceremonial del Sistema Norte por la población otomí-teotenanca y grupos teochichimecas. Se expande la arquitectura monumental en las terrazas superiores constituyendo los Conjuntos A, B, C, D (Plaza y Estructura de la Serpiente) y E (Juego de Pelota).

4. Periodo 4 - Rokun Howi Chhutha'a (4 Fuego, 1150/1162–1474/1476 d. C.): Incursión y dominio de los grupos chichimecas-matlatzincas, quienes militarizan el gobierno. El centro ceremonial del Sistema Norte es progresivamente abandonado como área de culto y reutilizado como sector habitacional y cementerio. El núcleo de poder se traslada hacia el interior del cerro (Sistemas de la Cañada y del Sur) y se construye/consolida la muralla defensiva del flanco oeste.

5. Periodo 5 - Rokuta Tuwi (5 Muerte, 1474/1476–1582 d. C.): Conquista del área por el tlatoani mexica Axayácatl, convirtiendo a Teotenango en centro tributario e imponiendo una guarnición militar. Se edifica el Edificio 1C de esquinas redondeadas y adosamientos sobre la muralla. Tras la conquista española realizada por tropas de Hernán Cortés (capitaneadas por Martín Dorantes), la población fue trasladada hacia la llanura contigua entre 1550 y 1582, dando origen a la actual Villa de Tenango del Valle y provocando el abandono definitivo del sitio en la meseta.

Función de la obra

Teotenango funcionó inicialmente como un centro cívico-religioso y administrativo teocrático. Con la llegada de los matlatzincas se transformó en una ciudadela fortificada y bastión defensivo de control territorial sobre el Valle de Matlatzinco (Alto Lerma) y el corredor natural hacia la cuenca del Balsas. Durante el periodo Mexica operó como centro de recaudación tributaria (cohabitado por calpixque) y fortaleza estratégica de frontera.

Partido arquitectónico y distribución espacial 

El trazado urbano se adaptó a la topografía accidentada del cerro Tetépetl mediante la construcción de terrazas gigantescas y plataformas artificiales niveladas en planos ascendentes de este a oeste y de norte a sur. El ordenamiento del espacio se articula mediante plazas, calles y corredores:

• Plaza del Jaguar: Ubicada sobre una plataforma norte a un nivel inferior respecto al resto del asentamiento; funciona como el acceso principal a la ciudad mediante una escalinata de piedra.

• Conjuntos A, B y C: Agrupamientos de basamentos piramidales, altares y recintos habitacionales organizados alrededor de patios centrales.

• Conjunto D (Plaza de la Serpiente): Incluye la Estructura de la Serpiente (Estructura 2D), un muro o plataforma continua de aproximadamente 120 metros de longitud.

• Conjunto E (Juego de Pelota): Cancha cerrada y hundida de planta en forma de «I», delimitada por dos plataformas paralelas con taludes e hileras de muros.

• Calle de la Rana y accesos: Vía de circulación que conducía al centro ceremonial del Norte, posteriormente reforzada con albarradas de piedra, fosos defensivos y garitas de observación.

Sistemas constructivos, materiales y obras defensivas

• Basamentos piramidales: Presentan cuerpos escalonados al frente decorados con el estilo local de talud y cornisa (la cual sobresale ligeramente o se levanta verticalmente del talud). Poseen escalinatas centrales flanqueadas por alfardas, mientras que la fachada posterior está formada por un alto muro inclinado integrado al volumen del basamento.

• Muros de contención: Se edificaron contrafuertes y muros altos e inclinados para sostener los rellenos de las terrazas artificiales sobre el terreno rocoso y evitar la erosión. Para los rellenos estructurales masivos se emplearon combinaciones organizadas de bloques de piedra, escombro y suelos locales (andosol/topuri y acrisol/charanda).

• Estructuras habitacionales y complementarias: Residencias de la élite compuestas por cuartos alrededor de patios interiores, con muros de piedra o adobe recubiertos de estuco o barro pintado, pilastras para los claros de puertas, tlecuiles (hogares) e instalaciones como temazcales (baños de vapor). Las casas populares eran de adobe, troncos y techo de paja sobre plataformas bajas.

• Sistema defensivo: La ciudad está protegida en sus lados norte, este y sur por acantilados naturales de entre 70 y 100 metros de caída libre. En el flanco oeste, accesible desde la meseta, se levantó una muralla defensiva de piedra no trabajada (sin carear ni mortero fino) de entre 2 y 3 km de longitud, hasta 10 metros de altura y 1.5 metros de ancho. Esta pared está flanqueada por un muro menor paralelo que forma un foso central (conocido localmente como «cerca cuata»). El perímetro defensivo se complementa con fosos, trincheras y albarradas adicionales.

• Materiales y red hidráulica: Piedra andesítica-basáltica extraída de la misma colada volcánica, piedra porosa blanca, tezontle, piedra pómez, adobe y lodo. El abastecimiento y control de líquidos se realizó mediante canales de drenaje labrados en piedra, receptores de agua de lluvia en la roca y manantiales en la base del cerro.