Templo de Santa Teresa la Antigua

El origen del inmueble se remonta a 1613, cuando el arzobispo Juan Pérez de la Serna formuló la promesa de fundar un monasterio carmelita tras sobrevivir a una tempestad marina, coincidiendo con la iniciativa de las monjas concepcionistas Inés de la Cruz y Mariana de la Encarnación de establecer la regla descalza de Santa Teresa de Ávila en la capital novohispana. Tras obtener la bula papal de Paulo V en 1615 y disponer de los predios legados por Juan Luis de Rivera, el Convento de San José de Carmelitas Descalzas fue fundado formalmente el 1 de marzo de 1616. Entre 1678 y 1684, el arquitecto Cristóbal de Medina Vargas construyó la estructura barroca costeada por el capitán Esteban de Molina Mosquera, rededicando el templo a Nuestra Señora de la Antigua. Hacia finales del siglo XVIII, el conjunto incorporó la Capilla del Señor de Santa Teresa, proyectada en estilo neoclásico por José Antonio González Velázquez, Manuel Tolsá y Rafael Ximeno y Planes; espacio que, tras sufrir el colapso de su cúpula y bóveda por el sismo del 7 de abril de 1845, fue reconstruido entre 1845 y 1858 por el arquitecto Lorenzo de la Hidalga e intervenido pictóricamente por Juan Cordero. Finalmente, a raíz de la exclaustración de la comunidad monástica en 1863 por las Leyes de Reforma, el recinto albergó usos civiles, militares y universitarios —sirviendo como sede del Rectorado de la UNAM— hasta su reacondicionamiento en 1993 como el espacio museográfico y centro documental Ex Teresa Arte Actual.

Emplazamiento urbano y portadas exteriores

El antiguo templo se localiza en el costado oriente del Centro Histórico de la Ciudad de México, remetido respecto a la alineación de la calle Licenciado Primo de Verdad para configurar un atrio exterior. Los muros perimetrales están construidos con mampostería de piedra y sillares de tezontle rojo asentados con argamasa, sobre un rodapié de piedra cantera de chiluca. En el extremo norte se levanta la torre del campanario de dos cuerpos: el segundo cuerpo incorpora parejas de columnas corintias en las esquinas y remata en una cúpula pequeña. El acceso principal se realiza a través de dos portadas gemelas labradas en cantera, proyectadas entre 1678 y 1684 por Cristóbal de Medina Vargas. Estas portadas son ejemplos del barroco salomónico novohispano, caracterizado por el uso de columnas de fuste helicoidal u ondeado —con bajorrelieves de follaje vegetal en su primer tercio— sobre plataformas elevadas, coronadas por capiteles corintios y rematadas con frontones triangulares entrecortados que alojan la figura del Niño Jesús.

La Nave Central (El Templo)

La estructura responde al esquema o partido arquitectónico tradicional de los conventos femeninos novohispanos: una sola nave, en este caso orientada en eje norte-sur, dispuesta de manera paralela a la calle para permitir el ingreso del público sin alterar la clausura monástica. El interior comprende una cubierta formada por bóvedas de cañón y una cúpula de proporciones menores que precede al presbiterio. La iluminación ingresa de forma lateral. Durante el siglo XVII, el interior albergaba lienzos de Luis Juárez sobre la vida de Santa Teresa de Ávila y altares con retablos de madera dorada, los cuales fueron sustituidos o retirados en las reformas neoclásicas del siglo XIX.

Los Coros (Espacio de clausura y enterramiento)

En el extremo norte de la nave, opuesto al altar mayor, se ubican el coro bajo y el coro alto. El coro bajo tiene una planta rectangular de 81 m² (8.72 m por 9.30 m) y está separado de la nave por un muro de 0.70 m de espesor que culmina en un arco de medio punto. Originalmente, el vano se cerraba mediante una reja de hierro provista de púas perimetrales y una cortina tupida para mantener el aislamiento de las religiosas. La pared del coro bajo conserva el marco del vano decorado con azulejos policromos en tonos amarillo, blanco y verde, así como la cratícula o comulgatorio, pequeña ventana por donde el sacerdote administraba la comunión. Debajo del piso de ladrillo y azulejo, las excavaciones arqueológicas registraron un sistema funerario compuesto por 17 fosas de mampostería donde eran sepultadas las monjas con la cabeza orientada hacia el coro y los pies hacia el presbiterio. El coro alto mantiene la ventana orientada hacia la nave central y celosías de madera que conectaban con las capillas laterales.

Capilla del Señor de Santa Teresa y Cúpula de Doble Tambor

Adosada al costado oriente de la nave se encuentra la Capilla del Señor de Santa Teresa, un espacio articulado en planta de cruz griega(+) que supera en escala y ornamentación a la nave principal. Tras el terremoto de abril de 1845 que colapsó la bóveda neoclásica original de José Antonio González Velázquez, el arquitecto Lorenzo de la Hidalga proyectó una cúpula neoclásica caracterizada por un tambor circular doble. La solución estructural de Hidalga empleó una doble bóveda: una cubierta exterior gajonada con ventanas en el segundo cuerpo del tambor y un casquete interior provisto de un ojo o abertura central. Esta disposición permite que la luz natural ingrese de forma indirecta por las ventanas ocultas e ilumine el plafón. El pintor Juan Cordero realizó la decoración mural neoclásica entre 1853 y 1858, representando a Dios Padre rodeado de las virtudes teologales y cardinales en la parte superior del casquete (a 38 m de altura), alegorías de las artes y ciencias en los ventanales, y las figuras de los evangelistas en las pechinas o triángulos curvos que sostienen el anillo de la cúpula.

Capilla de la Soledad y adaptación contemporánea

En el sector nororiente del templo se ubica la Capilla de la Soledad, de menores dimensiones, cubierta por una sola bóveda y provista de un altar neoclásico con columnas corintias.