Iglesia de la Medalla Milagrosa

En 1953, la congregación de los Padres Paúles (San Vicente de Paúl) encomendó a Félix Candela el diseño de un templo para la colonia residencial Vértiz Narvarte en la Ciudad de México. Aunque la comisión eclesiástica solicitaba una edificación de estilo gótico tradicional, Candela propuso una alternativa basada en estructuras de cascarón delgado de concreto armado. El proyecto se convirtió en la primera obra religiosa diseñada y calculada íntegramente bajo su liderazgo proyectual, funcionado como un laboratorio de exploración geométrica sobre las posibilidades del paraboloide hiperbólico (hypar): una superficie alabeada de doble curvatura que se genera a partir de líneas rectas[1]. La construcción se completó en un lapso de diez meses entre 1953 y 1955 por medio de su empresa Cubiertas Ala.

Emplazamiento urbano y volumetría exterior

La iglesia ocupa un terreno rectangular en esquina de 31 por 53 metros con su eje mayor orientado de sur a norte. La fachada principal se retranquea respecto a la alineación de la calle para generar un atrio de acceso que amortigua la transición desde el entorno residencial. Este frente se resuelve con un amplio marco triangular que alberga un vitral policromo diédrico. El volumen lateral que colinda con la calle zigzaguea mediante los remates triangulares de las capillas secundarias y la nave transversal. A un costado del acceso principal se erige un campanil exento de concreto armado, cuyas caras alabeadas reproducen la misma geometría alabeada del cuerpo del templo.

Estructura, geometría y técnica constructiva

La cubierta del templo es un ensamblaje de "paraguas" asimétricos inclinados, formados por la unión de cuatro segmentos de paraboloide hiperbólico. Toda la membrana de concreto tiene un espesor continuo de 4 centímetros (1.5 pulgadas). Para contrarrestar los empujes verticales y la tendencia ascendente ejercida por la batería de 21 modelos distintos de hypars enfrentados, el calculista añadió una capa de peso muerto sobre la cumbrera central. Las columnas pierden el capitel tradicional y adoptan fustes alabeados que se funden sin interrupción con la cubierta. Toda la losa del techo se coló manualmente en el sitio con una mezcla seca de concreto sobre encofrados de tablas madereras rectas, sin requerir cimbras dobles ni moldes exteriores.

Experiencia espacial y recorrido interior

Al cruzar el vestíbulo de acceso se ingresa a un espacio de tres naves de planta basilical con capillas laterales. La nave central alcanza una altura de 20 metros y se eleva de sur a norte hacia el presbiterio, mientras que las naves secundarias registran una altura de 8.50 metros. Las inclinaciones de las superficies alabeadas generan claroscuros y variaciones de luz natural que transmiten una sensación de elevación lineal e ingravidez. La cimentación se resolvió con paraguas invertidos de concreto funcionando como zapatas aisladas y corridas, técnica ideada para distribuir las cargas de manera uniforme en el suelo de baja resistencia de la zona.

Integración plástica, acabados y artes aplicadas

El interior integra intervenciones de diversos artistas plásticos de la época. El arquitecto José Luis Benlliure diseñó los vitrales policromos y los detalles en mosaico veneciano. En el muro frontal del altar, construido en ladrillo rojo recocido, se ubican el retablo con pinturas de los hermanos Richter y el grupo escultórico de la Virgen con ángeles, así como las estaciones del Viacrucis, realizados por el escultor Antonio Ballester. Félix Candela diseñó directamente el mobiliario litúrgico y los candiles angulares de hojalata y aluminio calado. Los pisos son de mármol con vetas grises y las bancas se elaboraron en madera de cedro rojo.